Pierre Simon Laplace nacque in Normandia nel 1749 e studiò alla scuola militare di Beaumont.
Il più importante contributo scientifico di Laplace fu l'applicazione della legge della gravitazione universale di Newton al movimento dei pianeti. Sviluppò inoltre una teoria cosmologica sull'origine del sistema solare. Laplace scrisse il Traité de Céleste Méchanique, pubblicato in cinque volumi tra il 1799 e il 1825 e l'Exposition du Syteme du Monde nel 1796.
Laplace apportò inoltre significativi contributi alla teoria matematica della probabilità. Scrisse Theorie Analytique des Probabilites nel 1812 e Philosophical Essay on Probabilities nel 1814. Uno dei suoi contributi più importanti fu il miglioramente dell'approssimazione normale della distribuzione binomiale, introdotta da Abraham DeMoivre.