Albert Michelson nacque a Strelno, in Polonia, nel 1852, ma crebbe negli Stati Uniti. Studiò all'accademia navale degli Stati Uniti e poi alle università di Berlino, Heidelberg e Parigi. Tra il 1889 e il 1892, Michelson insegnò fisica alla Clark University. Nel 1892 fu nominato direttore del dipartimento di fisica dell'università di Chicago.
Michelson è noto per i suoi esperimenti per la misurazione della velocità della luce. A quel tempo, gli scienziati pensavano che l'universo fosse pervaso da un invisibile etere, ma gli esperimenti di Michelson aiutarono a sfatare questa convinzione. Michelson inventò l'interferometro, che utilizzò per misurare la velocità della luce. Per i suoi lavori, ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1907.
Michelson scrisse The Velocity of Light (1902) e Studies in Optics (1927).