Blaise Pascal nacque a Clermont-Ferrand nel 1623. Grazie ai suoi contributi scientifici, matematici, religiosi e filosofici è considerato una delle figure più importanti del pensiero occidentale.
Pascal apportò importanti contributi allo studio della pressione atmosferica e all'analisi dei fluidi, e fu uno dei primi a proporre l'utilizzo di un metodo sperimentale rigoroso.
Pascal fu un genio della matematica: dimostrò un importante teorema della geometria proiettiva a soli 16 anni e costruì la prima calcolatrice a 19 anni, e contribuì allo sviluppo della teoria infinitesimale. Pascal è considerato uno dei padri dell'approccio matematico alla probabilità, e studiò la matrice triangolare di coefficienti binomiali che ora porta il suo nome.
Pascal dedicò l'ultima parte della sua vita alla religione. Il suo famoso argomento sull'esistenza di Dio è formulato essenzialmente in termini di valore atteso: gli infiniti benefici del credere in Dio portano a un valore atteso infinito, indipendentemente da quanto bassa sia la sua probabilità di esistenza.