Georg Riemann nacque a Breselenz, in Germania, nel 1826. Studiò matematica all'università di Göttingen, con Carl Friedrich Gauss, e si laureò nel 1851. Nel 1857, Riemann fu nominato professore di matematica a Göttingen, e vi insegnò per il resto della sua vita.
Riemann è considerato uno dei più importanti matematici del diciannovesimo secolo. Apportò contributi fondamentali all'analisi complessa, alla geometria, alle funzioni di Abel, alla topologia e alla teoria dei numeri. I suoi lavori in geometria furono alla base della relatività ristretta di Einstein, 60 anni più tardi. La congettura da lui formulata sulle radici della funzione zeta, è considerato uno dei princiapli problemi irrisolti in matematica.